Le Vicomte de VALMONT, libertin et sans morale ( John MALKOVITCH). Dans l'espoir de revivre ses ébats du passé avec la Marquise de MERTEUIL, le Vicomte va accepter de séduire la jeune Cécile de VOLANGE pour venger son ancienne maîtresse d'un amant peu enclin à continuer sa liaison avec elle.
Il va mettre en oeuvre ses talents pour conquérir la jeune demoiselle qui, encore pure, refuse ses avances, mais cêde par lâcheté tout d'abbord, puis, par plaisir...
Il va ensuite s'éprendre de la Présidente de TOURVEL, emblème de fidélité, de principes religieux et de sens moral...
Le pacte passé avec la Marquise de MERTEUIL ( Glenn CLOSE) est simple: séduire la jeune Cécile et rendre Mme de TOURVEL folle de passion pour lui, puis sortant vainqueur de ces épreuves, il pourra passer une nuit libertine avec son ancienne maîtresse.
La Marquise souhaite comme preuve de cette réussite une lettre écrite de la main de la Présidente afin d'être sûre de pouvoir accorder à VALMONT ses faveurs tant désirées.
Ce qu'elle ne dit pas c'est qu'elle est toujours éprise du Vicomte mais, trop orgueilleuse et trop sadique, elle n'a de cesse de lui imposer de nouvelles intrigues, ce qui exaspère le Vicomte...
La jeune Cécile de VOLANGE ( Uma THURMAN) s'est laissée séduire par Valmont, elle se retrouvera même enceinte.
Mais son coeur appartient au Chevalier DANCENY qui lui-même entretien une liaison avec la Marquise, liaison qui ne durera pas car, très épris de sa jeune dulcinée, il volera vers elle dès qu'elle en éprouvera le besoin, laissant derrière lui une Marquise folle de rage...
Mme de TOURVEL ( Michèle PFEIFFER) quand à elle s'est laissée prendre au piège de VALMONT, elle est éprise de lui et celà est réciproque, il est troublé et ému par cette femme.
VALMONT ne souhaitais que gagner les faveurs de la Marquise en séduisant la Présidente mais c'est un fait, il aime Mme de TOURVEL, d'un amour vrai et pur.
Il va toutefois lui faire du mal et causer sa perte lorsqu'il va, par une nouvelle absurde intrigue de la Marquise la quitter en lui disant maintes fois " Ce n'est pas ma faute".
Il en sera très malheureux et tentera de la reconquérir sans succès, elle mourra dans un cloître mais soulagée par les dernières paroles qui lui seront dites par le Chevalier DANCENY...
La MARQUISE, jalouse de la passion de VALMONT pour Mme de TOURVEL, use de tous les stratagèmes afin de stopper cet amour et de se faire désirer de nouveau, elle se refuse à VALMONT, qui, venant muni de la lettre demandée comme preuve par la Marquise et écrite par la Présidente, réclame son dû...
Devant ce refus il lui demande de choisir entre une nuit qu'ils sauront enrichir de plaisirs ou la guerre...
Elle choisit... la guerre!
C'est ainsi qu'elle avoue au Chevalier DANCENY ( Keanu REEVE) que VALMONT entretien une liaison avec Cécile afin de provoquer un duel entre eux et avoir, pense-t-elle, une vengeance terrible sur VALMONT qui a eu l'audace de lui péférer une autre femme...
Le duel a lieu comme de bien-entendu mais VALMONT, ne pouvant vivre sans Mme de TOUVEL et étant conscient du mal qu'il lui avait fait et qui était sien, se laissa transpercer par l'épée du Chevalier...
Il lui remit toutefois avant de s'éteindre toutes les correspondances entre la Marquise et lui afin que le Chevalier les rendent publiques et cause ainsi sa perte et lui demanda de rendre visite à Mme de TOURVEL pour lui dire son amour et lui demander de lui pardonner...
Mme de MERTEUIL dû ajouter à la douleur de perdre son unique amour l'humiliation et l'exil...